吃菠菜竟能 “激活抗癌细胞”！芝加哥大学研究：玉米黄质让 CD8+T 细胞战力翻倍，还能增效免疫疗法

在快节奏的现代生活里，“吃对食物防大病” 不再是口号——全球每年约 1000 万人因癌症离世，癌症已成为第二大死因，而科学家们正从日常饮食中寻找抗癌 “帮手”。

近日，芝加哥大学团队在《Cell Reports Medicine》发表重磅研究，发现常见于菠菜、西兰花、玉米等食物中的玉米黄质（Zeaxanthin） ，不仅是保护眼睛的“老朋友”，还能像“免疫激活剂”一样，让体内的抗癌主力CD8⁺T 细胞战力大幅提升，甚至能让免疫疗法效果更显著，为 “饮食辅助抗癌” 提供了硬核科学依据。

一直以来，玉米黄质因能过滤蓝光、保护视网膜，常被当作护眼营养素。但这次研究团队想知道：这种常见营养素是否还能调节免疫系统？他们先从 “血液营养素库” 中筛选可能影响免疫细胞的成分，将小鼠Pmel-1 CD8⁺T 细胞（一种能识别黑色素瘤的免疫细胞）与黑色素瘤细胞共培养，意外发现玉米黄质能让 T 细胞的杀瘤能力显著增强——而它的结构 “双胞胎” 叶黄素（Lutein），虽仅差一个双键的位置，却完全没有这种效果。更关键的是，玉米黄质对肿瘤细胞没有直接毒性，而是专挑 CD8⁺T 细胞 “赋能”，这说明它不是直接抗癌，而是通过激活免疫细胞发挥作用。

为验证体内效果，研究团队给接种了黑色素瘤（B16F10 细胞）或结肠癌（MC38 细胞）的小鼠，每天口服玉米黄质（500mg/kg 体重）。结果令人惊喜：吃了玉米黄质的小鼠，肿瘤生长速度比对照组慢了近一半，且肿瘤间质液（TIF）中能检测到玉米黄质，说明它能顺利到达肿瘤部位；但如果给小鼠注射抗 CD8 抗体清除 CD8⁺T 细胞，玉米黄质的抑瘤效果就完全消失了——这直接证明，CD8⁺T 细胞是玉米黄质抗癌的 “核心搭档”。

口服玉米黄质或能增强CD8⁺ T细胞介导的机体抗肿瘤免疫力

进一步观察发现，口服玉米黄质后，小鼠肿瘤里的 CD8⁺T 细胞不仅数量变多，活性也更强了：它们表达更多激活标志物CD69、共刺激分子ICOS，分泌的抗癌细胞因子（如TNF-α、IFN-γ、IL-2）也显著增加；同时，终端耗竭的 CD8⁺T 细胞（失去抗癌能力的 “疲惫细胞”）比例下降，而肿瘤反应性 CD8⁺T 细胞（能精准识别癌细胞的 “精锐部队”）比例上升。更有趣的是，玉米黄质对脾脏、淋巴结等其他部位的免疫细胞影响很小，却专门 “靶向” 肿瘤里的 CD8⁺T 细胞，这种针对性让它在调节免疫时更安全，不易引发全身过度炎症。

那么玉米黄质是如何 “唤醒” CD8⁺T 细胞的？通过基因测序和蛋白分析，研究团队找到了关键机制：它会直接与 T 细胞表面的T 细胞受体（TCR） 结合，像 “扣紧零件” 一样促进 TCR 复合物的形成——当 TCR 识别到癌细胞表面的抗原时，玉米黄质能让这个 “识别信号” 更强，进而激活下游的 “信号链”。具体来说，它会先激活Lck 激酶（TCR 信号的 “启动开关”），再通过PLCγ让细胞内钙离子浓度升高，最后激活NFAT和NF-κB两个关键转录因子，就像给 CD8⁺T 细胞 “踩油门”，让它们更快进入 “战斗状态”，分泌更多杀瘤因子。

为了确认这一机制，研究团队做了 “阻断实验”：用抑制剂抑制 Lck、PLCγ 或 NFAT 后，玉米黄质对 CD8⁺T 细胞的激活效果就消失了；而用钙指示剂Fluo-4检测发现，玉米黄质能让 CD8⁺T 细胞内的钙离子水平翻倍。这些都说明，Lck-PLCγ- 钙 - NFAT/NF-κB 通路是玉米黄质激活 T 细胞的 “必经之路”。

更值得关注的是，玉米黄质还能 “助攻” 现有抗癌疗法。研究团队给小鼠联合使用玉米黄质和抗 PD-1 抗体（一种常用免疫 checkpoint 抑制剂），发现两者联用对黑色素瘤和结肠癌的抑瘤效果，比单独用抗 PD-1 抗体更显著；在人类细胞实验中，玉米黄质还能增强TCR-T 细胞（一种经过基因改造的抗癌免疫细胞）的杀瘤能力——给健康人外周血中的 CD8⁺T 细胞改造出能识别黑色素瘤的 TCR 后，加入玉米黄质，这些 TCR-T 细胞对黑色素瘤细胞（A375 细胞）的杀伤率提升了 30%，而叶黄素同样毫无效果。

这项研究不仅刷新了我们对玉米黄质的认知，还为 “饮食辅助抗癌” 提供了新方向：日常多吃菠菜、西兰花、玉米等富含玉米黄质的食物，或许能悄悄给 CD8⁺T 细胞 “充能”；未来甚至可能将玉米黄质作为 “免疫疗法搭档”，帮助提升治疗效果。不过研究团队也提醒，玉米黄质是脂溶性营养素，和少量油脂一起吃（比如菠菜炒鸡蛋）吸收更好；且目前实验中玉米黄质的剂量较高，日常饮食虽不能达到实验浓度，但长期足量摄入，仍能为免疫系统 “添砖加瓦”！（生物谷Bioon.com）

参考文献：

Freya Q. Zhang，Jiacheng Li，Rukang Zhang, et al. Zeaxanthin augments CD8+ effector T cell function and immunotherapy efficacy, Cell Reports Medicine (2025). DOI:10.1016/j.xcrm.2025.102324